Conociendo Mejor el Alzheimer: Síntomas, Causas y Tratamiento

El Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa progresiva que afecta la memoria, el pensamiento y la capacidad funcional. Es la forma más común de demencia, representando entre el 60% y 80% de los casos a nivel mundial. Conociendo mejor el Alzheimer es la única forma en la que podemos conseguir avances. Ya que esta enfermedad es la causa principal por la que una familia busca una residencia de mayores en Ronda para un ser querido dependiente.

En España, alrededor de 800.000 personas la padecen, aunque se estima que un 30-40% de los casos permanecen sin diagnosticar, según la Sociedad Española de Neurología. Esta patología fue descrita por primera vez en 1906 por el neurólogo alemán Alois Alzheimer, quien identificó placas amiloides y ovillos neurofibrilares en el cerebro de una paciente con deterioro cognitivo. Aunque su causa exacta sigue siendo desconocida, se asocia a factores como la edad, genética y hábitos de vida poco saludables, como el tabaquismo o el sedentarismo.

Pese a que se han hecho avances conociendo mejor el Alzheimer, actualmente no existe una cura definitiva, los avances en investigación han permitido desarrollar tratamientos sintomáticos y terapias no farmacológicas que ayudan a manejar los efectos de la enfermedad.

Conociendo Mejor los Síntomas y Fases del Alzheimer

El diagnóstico temprano es crucial para ralentizar su progresión y mejorar la calidad de vida del paciente. Sin embargo, su detección inicial es compleja debido a la similitud de sus primeros síntomas con el envejecimiento normal. Conociendo mejor el Alzheimer se puede alcanzar mayor entendimiento de los síntomas y fases de la enfermedad.

1. Primera Fase: Deterioro Cognitivo Leve

En esta etapa inicial, los síntomas pueden ser sutiles y confundirse con olvidos normales. El paciente experimenta dificultad para recordar eventos recientes, organizar tareas complejas o seguir conversaciones. También puede presentar cambios de humor, desorientación en lugares conocidos y problemas para tomar decisiones cotidianas, como elegir ropa adecuada para el clima.

2. Segunda Fase: Deterioro Moderado

La enfermedad avanza, afectando la memoria a largo plazo y la capacidad de razonamiento. El paciente olvida nombres de familiares, repite preguntas constantemente y muestra dificultad para realizar actividades básicas, como cocinar o manejar finanzas. Pueden aparecer alteraciones conductuales, como irritabilidad, ansiedad o incluso delirios, requiriendo supervisión constante.

3. Tercera Fase: Deterioro Grave

En la fase avanzada, el paciente pierde la capacidad de comunicarse, reconocer rostros y realizar actividades cotidianas como comer o vestirse. La dependencia es total, y pueden surgir complicaciones físicas, como infecciones o dificultades para tragar. En este punto, el cuidado paliativo se vuelve esencial para garantizar bienestar y dignidad.

Es importante destacar que la progresión varía en cada persona, y algunos síntomas pueden solaparse entre etapas. Por eso, conociendo mejor el Alzheimer mejora la identificación temprana y permite intervenciones más efectivas. Lo que mejora la calidad de vida del paciente y sus cuidadores.

Causas y Factores de Riesgo

Factores Genéticos y Biológicos

Aunque la mayoría de los casos son esporádicos, alrededor del 1% se deben a mutaciones genéticas hereditarias (como en los genes APP, PSEN1 y PSEN2), que provocan un inicio temprano antes de los 65 años. Además, la presencia del gen APOE-e4 aumenta el riesgo, aunque no garantiza el desarrollo de la enfermedad.

Factores de Estilo de Vida

El tabaquismo, el sedentarismo, la obesidad y enfermedades cardiovasculares (como diabetes e hipertensión) están asociados a un mayor riesgo. Una dieta pobre en nutrientes esenciales y la falta de estimulación cognitiva también pueden acelerar el deterioro cerebral.

Factores Ambientales y Edad

La edad es el principal factor de riesgo, ya que la mayoría de los casos se diagnostican después de los 65 años. Otros elementos, como traumatismos craneales graves o exposición prolongada a contaminantes, podrían influir, aunque se requieren más estudios para confirmar su impacto.

Prevención y Recomendaciones

Mantener una vida activa física y mentalmente, seguir una dieta mediterránea, controlar factores cardiovasculares y fomentar la interacción social son estrategias clave para reducir el riesgo. Aunque no garantizan la prevención absoluta, contribuyen a una mejor salud cerebral.

Tratamientos y Enfoques Terapéuticos

Tratamientos Farmacológicos

Los inhibidores de la colinesterasa (donepezilo, rivastigmina y galantamina) ayudan a mantener niveles de acetilcolina, mejorando temporalmente la memoria en etapas leves a moderadas. La memantina, otro fármaco aprobado, regula el glutamato y se usa en fases moderadas a graves.

Terapias en Investigación

Nuevos enfoques, como anticuerpos monoclonales (aducanumab, lecanemab), buscan eliminar las placas amiloides. Aunque prometedores, su eficacia aún está bajo estudio, y algunos presentan efectos secundarios significativos.

Terapias No Farmacológicas

• Estimulación cognitiva: Ejercicios de memoria y atención para ralentizar el deterioro.
• Musicoterapia: Reduce la ansiedad y mejora la conexión emocional.
• Ejercicio físico: Mejora el flujo sanguíneo cerebral y el estado de ánimo.
• Apoyo psicológico: Fundamental para pacientes y cuidadores, ayudando a manejar el estrés.

Cuidados Paliativos

En fases avanzadas, el enfoque se centra en aliviar síntomas, prevenir complicaciones (como úlceras por inmovilidad) y brindar soporte emocional. Los equipos multidisciplinares, incluyendo neurólogos, fisioterapeutas y trabajadores sociales, son esenciales.

Conclusión

El Alzheimer sigue siendo un desafío médico y social, pero la investigación avanza hacia mejores diagnósticos y tratamientos. Ya que conociendo mejor el Alzheimer ayuda a la detección precoz de la enfermedad. Y puede marcar una diferencia significativa en la calidad de vida de los pacientes cuando se combina con un enfoque integral que incluya medicación, terapias y apoyo familiar.

Invertir en educación y recursos para cuidadores, así como promover estilos de vida saludables, son pasos cruciales para enfrentar esta enfermedad. Con una sociedad más informada y comprometida, es posible mejorar el futuro de quienes viven con Alzheimer.